Книга основана на реальных событиях, произошедших в 1967 году в одной из школ маленького калифорнийского городка. Учитель истории Бен Росс ставит социальный эксперимент, чтобы в игровой форме показать подросткам, что такое нацизм. Для этого он создает движение «Волна», чья идеология базируется на формуле, заимствованной из уклада нацистской Германии. Эксперимент приводит к неожиданным результатам.