Учёный, инженер и педагог, Яков Каган-Шабшай в 1900-х - 1920-х гг. собирал произведения российских художников-евреев. Его коллекция насчитывала свыше 300 работ, включая произведения Марка Шагала, Лазаря Лисицкого, Роберта Фалька и многих других. Большая часть коллекции была передана в 1932 году в Еврейский музей в Одессе и погибла при бомбежке города в самом начале Великой Отечественной Войны. Часть работ - в том числе произведения Шагала - была вывезена за рубеж. Исследование Якова Брука представляет опыт реконструкции Еврейской художественной галереи Якова Каган-Шабшая.