Историк, специалист по истории московской еврейской общины
Штетлы или «местечки» — это еврейские поселения, которые были разбросаны по Восточной Европе еще со времен Средневековья. В центре местечка всегда находилась базарная площадь, которая связывала его с нееврейской округой; в черте штетла обязательно располагались синагога и школа.
В XVIII веке произошло разделение Речи Посполитой, и значительная часть земель отошла Российской Империи. Евреи штетлов стали российскими подданными. Екатерина II, которая царствовала в то время, не слишком жаловала новых граждан, в том числе из-за жалоб местных купцов — евреи продавали товары слишком дешево, лишая других торговцев выручки. Так, между первым и вторым разделением Речи Посполитой вышел указ о создании черты оседлости — территории, на которой евреи могли жить и работать.
После воцарения Александра II жизнь российских евреев изменилась к лучшему. Сначала черту оседлости разрешили пересекать купцам, затем евреям с высшим образованием, врачам, ремесленникам и людям других профессий. Но послабление оказалось недолгим — Александр II был убит. В преступлении обвинили еврейское сообщество, и речи об уничтожении понятия «черта оседлости» вновь стихли.
Как писал граф Иван Толстой, русская государственная власть при создании и сохранении закона о черте оседлости исходила из того, что в лице евреев «она имеет дело с основательно испорченным, преступным и почти неисправимым народом».
Как политика разных правителей отражалась на жизни евреев в Российской Империи? Правда ли, что почти половина евреев мира в свое время оказалась в числе русских подданных, и что в итоге стало со штетлами? Ответы на эти и многие другие вопросы вы найдете на нашей экскурсии.